国家主席习近平在2013年9月7日在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学的演讲上首次提出一带一路”的“丝绸之路经济带”的倡议，并与同年10月三日提出“21世纪海上丝绸之路”的倡议。至此三年多的时间里已有100多个国家和国际组织参与，40多个国家和国际组织与中国签署合作协议。那么什么是一带一路？
“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称。它将充分依靠中国与有关国家既有的双多边机制，借助既有的、行之有效的区域合作平台，一带一路旨在借用古代丝绸之路的历史符号，高举和平发展的旗帜，积极发展与沿线国家的经济合作伙伴关系，共同打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体。
同时”一带一路“是以和平合作、开放包容、互利共赢、互学互鉴为四大理念，打造了利益共同体、命运共同体、责任共同体这”三大共同体“，并且打造了“绿色丝绸之路”、健康丝绸之路、智力丝绸之路、和平丝绸之路此”四大丝绸之路。其主要内容是：政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通。主要方向是从中国沿海港口过南海到印度洋，延伸至欧洲；由中国沿海港口过南海到南太平洋。在陆上主要依托国际大通道，以沿线中心城市为支撑，以重点经贸产业园区为合作平台，共同打造新亚欧大陆桥，中蒙俄、中国-中亚-西亚、中国-中南半岛等国际经济合作走廊。而海上是以重点港口为节点，共同建设通畅安全高效的运输通道。即：中巴、孟中印缅两个经济走廊与推进”一带一路“建设关联紧密，要进一步推动合作，取得更大进展。
2014年11月8日习近平在北京APEC会议上宣布，中国出资400亿美元成立丝路基金，为“一带一路”沿线国家基础设施有关项目提供投融资支持。
2015年3月28日，国家发展改革委、外交部、商务部联合发布了《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》。
2015年12月25日亚洲基础设施投资银行正式成立，为亚洲地区长期的巨额基础设施建设融资缺口提供资金支持。
“一带一路"经济区自开放后，承包工程项目突破3000个。2015年，我国企业共对“一带一路”相关的49个国家进行了直接投资，投资额同比增长18.2%。2015年，我国承接“一带一路”相关国家服务外包合同金额178.3亿美元，执行金额121.5亿美元，同比分别增长42.6%和23.45%。