与动辄上千亿元的婴幼儿奶粉市场相比，规模仅有几十亿元的中国奶酪市场实在不值一提。但两者相似的是，进口产品占据国内市场的主要份额。
“在中国奶酪市场上，来自新西兰恒天然、荷兰皇家菲仕兰、丹麦阿拉等企业的进口奶酪约占60%的份额。”高级乳业分析师宋亮在接受《中国贸易报》记者采访时说，2010年之前，中国每年平均进口几万吨奶酪，之后开始逐渐增加。
来自中国奶业协会的数据显示，2018年，我国干酪进口量10.8万吨，其中从新西兰和澳大利亚进口的切达奶酪和奶酪粉16341吨，连续5年累计增长297%。
荷兰皇家菲仕兰相关负责人多次在公开场合表示，未来将增加引入中国市场的乳制品品种，其中就包含奶酪产品。
对于中国大量进口奶酪的原因，宋亮分析说，中国企业生产的奶酪在品质、技术等方面完全可以与国际大企业生产的奶酪媲美，但价格约高一倍。究其原因，主要是源于中国原奶生乳价格比新西兰高一倍，比欧洲高50%。
奶酪由于其营养价值丰富，素有“奶黄金”的美誉。我国有着悠久的奶酪食用历史，新疆罗布泊曾发现距今3600多年的奶酪实物。近年来，随着西式糕点、餐饮在国内的迅速发展，现代奶酪产业开始萌发。
不过，奶酪在中国依然是小众产品，消费量处于较低水平。来自中国乳制品工业协会的数据显示，中国人均奶酪消费量仅为0.1公斤/年，而荷兰人均消费高达21.6公斤/年，美国人均消费为15公斤/年。
宋亮告诉记者，中国奶酪消费市场有三个特点：一是零食化，零售市场上销售的奶酪针对的消费人群主要是儿童，销售额平均每年增长20%；二是特渠化，在麦当劳、肯德基和高档西餐厅等，奶酪消费量增长较快；三是原料化，在烘焙店、蛋糕房，奶酪作为原料添加增长迅速。
目前，国内有奶酪生产许可证的企业约45家，有实际产量的不到20家，包括蒙牛、光明、三元、妙可蓝多等。其中，三元、光明是用生乳生产奶酪。三元食品早在1983年就开展了奶酪制作培训，成为国内首个拥有自主加工奶酪生产技术的乳制品企业，现在年产量达1万吨以上，是麦当劳、肯德基在中国区域最大的奶酪片供应商。此外，妙可蓝多等企业的奶酪原料基本从国外进口，然后再在中国制作奶酪进行销售，这种做法占据多数，也符合中国的消费习惯。
“但基于奶酪保质期短的特性，我们将力求促进本土奶制品产业的发展。”妙可蓝多董事长柴琇说。
与此同时，中国奶酪企业开始了国际化步伐。2019年，蒙牛与欧洲最大的乳品公司阿拉成立奶酪合资公司，加大奶酪生产投入。
“随着经济社会发展、消费提档升级和奶酪营养价值的广泛传播，我国奶酪消费人群和人均消费量都将不断增加，未来奶酪发展市场广阔、潜力巨大。”5月28日，农业农村部副部长于康震在2019奶酪发展高峰论坛上说，大力发展奶酪，是调优乳品结构、促进奶业振兴、增加乳品消费的重要抓手。奶酪产业发展有利于促进奶牛养殖发展，有利于稳定奶业发展，同时也有利于增加乳品消费。
宋亮认为，中国奶源成本较高，奶业产业链脆弱，“奶少抢奶、奶剩倒奶”问题时有发生，因此要新建一个蓄水池，保证国内收奶价格稳定。大力发展奶酪产业，能够保证为中国生乳供求关系新建一个好的蓄水池。中国乳企应该抓住这一战略机会，大力发展奶酪产业。
2018年，国务院办公厅印发了《关于推进奶业振兴保障乳品质量安全的意见》，明确提出要优化乳品结构，发展奶酪等干乳制品。
于康震表示，当前和今后一段时期，要抓好生产、丰富奶酪品种，把好质量、提升奶酪品质，搞好宣传、扩大奶酪消费，牢牢抓住奶酪发展的关键机遇期，从生产端和消费端同时发力，加快推动奶酪发展上台阶、提水平，为全面振兴中国奶业作出更大贡献。
宋亮建议，中国奶酪企业应该做精做细。做精，就是要满足终端消费的特殊需求，比如说临时化需求；做精，就是要做高附加值产品。