5月30日，非洲大陆自由贸易区框架协议（AfCFTA）正式生效。截至目前，55个非盟成员中，除尼日利亚、厄立特里亚和贝宁三国外，已有52个成员国签署了该协议，各成员国今后将逐步取消90%的商品关税。而如果非盟55个成员最终全部签署该协议，将有望形成一个覆盖12亿人口、经济总量达2.5万亿美元、全球最大的自贸区，也将为非洲经济转型和提升国际竞争力带来新的机遇。
对此，浙江师范大学非洲研究院非洲经济研究所所长刘青海在接受《中国贸易报》记者采访时表示，非洲自贸区是非盟《2063年议程》中最具雄心壮志的项目之一，AfCFTA的生效实施将有力促进中国与非洲之间的贸易往来，为“一带一路”贸易畅通带来新的动力。
据刘青海介绍，中国在非洲的贸易伙伴相对集中。以2016年为例，中国在非洲的十大贸易伙伴是南非、安哥拉、埃及、尼日利亚、阿尔及利亚、加纳、肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、摩洛哥，占中国对非洲贸易总额的比例合计达到71.3%。出口方面，中国在非洲出口的主要货物目的国为南非、埃及、尼日利亚、阿尔及利亚、肯尼亚、加纳、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、摩洛哥、塞内加尔，在中国对非出口额中所占比例合计达到70.1%。进口方面，中国从非洲进口的主要货物来源国为南非、安哥拉、刚果（布）、赞比亚、刚果（金）、加蓬、加纳、尼日利亚、毛里塔尼亚、津巴布韦，在中国对非进口额中占比合计为87.6%。
刘青海告诉记者，目前中国对非出口仍以制成品为主。2016年，中国对非洲出口的前十大商品如“电气机械设备及其零部件”“核反应堆，锅炉，机器及零件、机械器具”“车辆机器零件和附件，但铁道及电车道车辆除外”等，占中国对非洲出口总额的比例为62%，其中前三类商品共占33%。此外，中国从非洲进口的前十种商品如矿物燃料、天然珍珠和宝石、矿石、矿渣和矿灰等，则占到中国对非洲进口总额的95%。与此同时，由于中国鼓励更多非洲商品进入中国市场，并继续对与中国建交的最不发达国家97%的应税项目给予零关税待遇，许多非矿产品如含油籽、皮革和种子对中国的出口也有所上升。
“非洲内部贸易规模较小，且主要集中于石油、黄金、钻石等矿产品。2016年，非洲和其他大陆间的贸易额为6829亿美元，占非洲贸易总额的87.8%。而中国对非洲出口以制成品为主，与非洲内部贸易的商品结构不同，并不构成竞争关系，挤出效应十分有限。随着AfCFTA的成功实施，一个巨大的非洲市场已经形成，这将大大增加中国和非洲之间的贸易机会。而由AfCFTA带来的更大的市场也将吸引越来越多的中国企业，尤其是劳动密集型企业，带来资本、技术、就业、税收和创业精神，促进非洲经济及中非贸易的增长，同时也会带动相关机械、设备的出口。”刘青海说。
尽管AfCFTA的生效对扩大中非贸易有望带来积极成效，但刘青海也提醒，基础设施落后、工业基础薄弱、腐败问题、不时发生的部族冲突等也将为协议的实施带来挑战。“20世纪70年代末至80年代初，大多数非洲国家实行的结构调整计划也消除了许多关税和贸易壁垒，但非洲的区内贸易并未显著增加，多数非洲国家仍以向非洲大陆外部出口初级商品、进口制成品为主。”
刘青海介绍，当前国际环境趋于复杂，国际技术竞争日趋激烈，美国挑起的贸易摩擦不断；在这样的背景下，“非洲大陆自由贸易区协议”的签署以及城市化、工业化带来的强劲内需和支持性投资政策相继出台等积极因素，促使非洲经济总体趋于乐观。“加大力度深化中非投资合作，将有利于加快推进我国产业升级，同时以投资带动出口，助力非洲的工业化。”刘青海表示，中非双方的当务之急是在“一带一路”倡议和中非合作论坛框架下加强与深化中非基础设施和投资合作，特别是非洲目前最需要的劳动密集型制造业，创造更加友好的投资环境，促进、鼓励更多中国企业对非洲投资。