早教(早期教育)是指对婴幼儿进行的教育活动的统称，目前虽然不同国家、不同学者对所早教涵盖的年龄阶段的意见并不完全统一，但在我国，由于儿童小学上学年龄为6周岁，因此早教定义为从出生到小学以前阶段的教育，即0-6岁婴幼儿介绍的教育活动，均为早教。
尽管2000年以后在国家实行计划生育政策的影响下，全国出生人口数量成下降趋势。但由于我国人口规模基数大，且2014年以后国家先后放开单独二孩、全面二孩政策，新生人口出生量有所回升。报告数据显示，2016年全国出生人口数量1786万，创2000年以来新高。到了2017年虽然有所下降，但仍达到了1723万人，创2001年以来第二高。截止至2018年底全国新出生人口数量达到了1523万人。
出生人口巨大的规模基数，以及近年来随着人们收入水平的提高，家长对于儿童早期教育意识和教育消费水平提高，均极大的促进了早教市场的发展。在国家政策、资本、企业、市场需求等多重因素的推动下，我国早教市场规模以两位数的增速保持了快速增长。
据数据显示，2010年我国早教行业市场规模已达1551亿元，2012年我国早教行业市场规模突破2000亿元。到了2016年我国早教行业市场规模超4000亿元。截止至2017年我国早教行业市场规模增长至4891亿元，增长了2.2倍，2010-2017年年复合增速达17.86%。预计2018年行业将持续保持高速增长，市场规模有望超过5700亿元。
根据儿童发育特点，早教偏重点有所不同，具体来看，针对0-3岁儿童的早教，更侧重于身体机能和知觉训练，如听觉、触觉、视觉、协调发育等;针对4-6岁儿童的早教，更侧重于综合素质和技能训练，如少儿英语、艺术技能等。针对不同的市场需求，国内的早教大致可以分为四类：思维训练类、语言培训类、兴趣培养类以及综合类。其中思维训练类、语言培训类、兴趣培养类又被合称为专业类，主要针对4-6岁儿童;综合类早教机构的特点在于有丰富的软硬件设施，引入多样的课程内容等，更侧重婴幼儿身体机能的培养，适用于0-6岁儿童。
细分市场成为推动早教市场增长动力
从我国早教发展情况以及市场上早教内容来看，我国早教更偏重于对儿童知识技能和艺术、兴趣培养方面，以3-6岁儿童为主。如语言早教市场、舞蹈早教市场、音乐早教市场、书法美术早教市场等。在各类早教细分市场中，则主要以语言类早教为主，而由于长期以来英语教育在我国教育体系中的重要地位，语言早教又以英语类早教为主。2017年市场规模达2543亿元，占整个早教行业市场的52.0%;舞蹈、音乐、书法美术类早教虽然目前规模总体偏小，2017年占比分别为7.5%、8.0%、3.5%，但随着家长对孩子素质教育越来越重视，舞蹈、音乐、书法美术类早教将不断壮大，成为推动早教市场的增长动力。